Het verleden
Van een schuurtje
tot een legende
Hoe vier jonge mannen uit Milwaukee een motor bouwden die de wereld zou veroveren, en hoe het merk crisissen doorstond en telkens weer opstond.
Milwaukee, 1903
Vier stichters, één droom
William S. Harley tekende in 1901 de plannen voor een kleine motor. Samen met zijn jeugdvriend Arthur Davidson bouwde hij het eerste toestel af in een houten schuurtje van ongeveer drie op vier en een halve meter, achter het huis van de familie Davidson. Al gauw sloten ook Arthurs broers Walter en William A. Davidson aan. Zo ontstonden de vier stichters, en het jaartal 1903 dat Harley-Davidson tot vandaag als geboortejaar voert.
De eerste werkende machine reed op 8 september 1904 mee in een motorrace in Milwaukee. In 1906 kwam de eerste echte fabriek aan de Juneau Avenue, waar dat jaar zo'n vijftig motorfietsen werden gebouwd. Drie jaar later, in 1909, kreeg de Harley haar kenmerkende V-Twin, twee cilinders in een V-vorm, die het hart van zowat elke latere machine zou worden.
Crisis en comeback
In 1969 werd Harley-Davidson overgenomen door American Machine and Foundry (AMF). Die periode staat berucht om de kwaliteitsproblemen. In 1981 kocht een groep van dertien managers, onder leiding van Vaughn Beals en Willie G. Davidson, het bedrijf terug voor 80 miljoen dollar, met de leuze "The Eagle Soars Alone". Samen met tijdelijke invoertarieven die het merk vanaf 1983 beschermden tegen goedkopere Japanse zware motoren, en de betrouwbare nieuwe Evolution-motor, keerde het tij. In 1986 ging Harley-Davidson naar de beurs.
De grote mijlpalen
Ruim een eeuw op de baan
Het begin
William S. Harley en de broers Davidson bouwen hun eerste motor in een schuurtje in Milwaukee. Harley-Davidson is geboren.
De V-Twin
De luchtgekoelde V-Twin doet zijn intrede, met het onmiskenbare bonkende geluid. Ze zou het hart van het merk blijven.
De Eerste Wereldoorlog
Het Amerikaanse leger koopt meer dan 20.000 Harleys. De motor bewijst zich op het slagveld.
De Knucklehead
De eerste Harley-V-Twin met bovenliggende kleppen. De kleppendeksels leken op knokkels, vandaar de bijnaam.
De "Liberator"
Harley bouwt zo'n 90.000 militaire motoren, vooral de WLA. Duizenden gaan via Lend-Lease naar de geallieerden.
De Sportster
Lichter en sportiever, de Sportster wordt een van de langstlopende namen in het gamma.
De Electra Glide
De grote toermotor, meteen met elektrische start. Vandaar de naam "Electra".
De AMF-jaren
American Machine and Foundry neemt Harley over. Datzelfde jaar verschijnt Easy Rider en ontploft de chopper-rage.
Terug in eigen handen
Dertien managers kopen het bedrijf terug voor 80 miljoen dollar. Het begin van een spectaculaire comeback.
De Harley Owners Group
HOG wordt opgericht en groeit uit tot de grootste door een fabrikant gesponsorde rijclub ter wereld.
De Evolution-motor
Volledig aluminium en veel betrouwbaarder. Het symbool van het herstel na de buy-out.
Het museum opent
Het Harley-Davidson Museum in Milwaukee opent de deuren, met meer dan 450 motorfietsen.
Nieuwe wegen
De Pan America verovert het adventure-segment en de elektrische LiveWire wordt een zelfstandig merk.
De machines die dit schreven
Ontdek de motoren en generaties die de Harley-geschiedenis vormgaven.
Bekijk alle modellen